Nari Ward

La mostra Gilded Darkness [L’oscurità dorata] dell’artista americano Nari Ward (St. Andrew, Giamaica, 1963; vive e lavora a New York) è un nuovo progetto della Fondazione Nicola Trussardi realizzato appositamente per la città di Milano. Installata negli spazi interni ed esterni del Centro Balneare Romano la mostra presenta opere inedite, create per l’occasione, accanto a celebri sculture, installazioni e interventi ambientali dell’artista Nari Ward.

La mostra fa parte di una serie di importanti progetti espositivi realizzati dalla Fondazione Nicola Trussardi, sotto la presidenza di Beatrice Trussardi e con la direzione artistica di Massimiliano Gioni. La Fondazione Nicola Trussardi è un’istituzione no profit privata, che, come un museo mobile, riscopre luoghi dimenticati e spazi simbolici della città di Milano, invitando gli artisti più importanti del panorama internazionale a reinventare la città, immaginando nuovi usi per palazzi, piazze, chiese, monumenti e altri edifici emblematici di Milano. Dal 2003 la Fondazione Nicola Trussardi ha prodotto opere d’arte pubblica, mostre temporanee, incursioni, performance e interventi pop-up di celebri artisti internazionali tra cui Pawel Althamer, Allora & Calzadilla, Maurizio Cattelan, Martin Creed, Tacita Dean, Jeremy Deller, Elmgreen and Dragset, Urs Fischer, Fischli e Weiss, Gelitin, Ragnar Kjartansson, Sarah Lucas, Ibrahim Mahama, Paul McCarthy, Paola Pivi, Pipilotti Rist, Anri Sala, Tino Sehgal e Stan VanDerBeek, oltre a presentare grandi mostre a tema a Palazzo Reale e alla Triennale.

Noto per le sue sculture e installazioni assemblate con materiali di recupero, dall’inizio degli anni Novanta Nari Ward ha contribuito a trasformare l’arte e la cultura contemporanea in esperienze globali e polifoniche. Le sue opere sono conservate nei musei e nelle istituzioni americane più prestigiose e l’artista ha partecipato a innumerevoli rassegne di arte internazionali, tra cui la Biennale di Venezia, la Biennale del Whitney e Documenta.

Di origini giamaicane, Ward è immigrato con la famiglia a New York in giovane età, e dopo aver studiato arte all’Hunter College e al Brooklyn College si è stabilito ad Harlem, quartiere prevalentemente afroamericano di Manhattan. Colpito dal proliferare di oggetti abbandonati nelle strade di Harlem, Ward ha cominciato a collezionare materiali dal forte valore simbolico. Dalla manipolazione di questi oggetti – passeggini, carrelli della spesa, ombrelli, lacci per le scarpe e altri rifiuti urbani – sono nate installazioni monumentali che hanno trasformato il linguaggio della scultura contemporanea, introducendo esperienze teatrali e immersive diventate poi un aspetto tipico dell’arte di questo nuovo secolo. Nelle sue opere Ward ricontestualizza i materiali di scarto creando articolate macchine sceniche che richiamano l’attenzione dello spettatore sulle cicatrici degli oggetti, portando in primo piano questioni sociali e politiche centrali nel nostro tempo, dal razzismo alle crescenti diseguaglianze sociali, dalla povertà alla cultura del consumo, dalle migrazioni all’emarginazione, fino all’identità.

Ad aprire il progetto per il Centro Balneare Romano sarà una delle sue opere più note, Amazing Grace (1993), prodotta durante la sua residenza allo Studio Museum di Harlem e poi presentata in numerose altre occasioni negli Stati Uniti e in Europa. Per questa grande installazione, Ward ha raccolto più di 300 passeggini abbandonati che ha disposto in forma di scafo di nave. L’allestimento è accompagnato dalla voce della cantante gospel e attivista per i diritti degli afroamericani Mahalia Jackson, che intona Amazing Grace, brano la cui storia complessa si intreccia sia alle vicende dell’abolizionismo sia a quella del movimento per i diritti civili e alle dimostrazioni pacifiste degli anni Sessanta. La colonna sonora amplifica il tono elegiaco dell’installazione: i passeggini vuoti evocano le vite dei bambini che un tempo li hanno occupati ma anche quelle dei senzatetto che se ne sono appropriati per trasportarvi i loro averi. La forma dell’installazione ricorda le navi che hanno attraversato l’Atlantico portando in America uomini e donne in catene, e commemora storie di migrazioni ed esilio tristemente sempre attuali, anche in Italia. Negli anni Novanta l’opera è stata letta anche come un tributo alle vittime della pandemia dell’AIDS e il suo aspetto precario richiama gli innumerevoli altari di strada che onorano le vittime di omicidi di afroamericani da parte della polizia.

Installata negli spazi raramente accessibili dei vecchi spogliatoi della Piscina Romano, l’opera si carica anche di altri significati: è un anti-monumento che ricorda le immagini recenti dei passeggini lasciati nelle stazioni al confine con l’Ucraina per accogliere i profughi in fuga dal conflitto ma è anche un grande abbraccio che avvolge gli spettatori in un’atmosfera malinconica e struggente, nella quale sembra di avvertire le tracce e le memorie delle molte vite che per decenni hanno attraversato gli spazi dell’edificio ormai abbandonato.

Accanto ad Amazing Grace, Nari Ward presenta altre opere che mettono al centro molti temi che animano la sua ricerca: il dialogo tra culture, l’arte come spazio di incontro e scambio, il formarsi dell’identità al confine tra linguaggi e tradizioni diverse e, in particolare, una riflessione sulla funzione dei monumenti in un momento segnato dalla continua revisione della storia e dai numerosi crolli e le ripetute crisi che hanno definito questi ultimi anni.

Negli spazi della vecchia biglietteria l’installazione Stroller Sprouts (2013) è un altro fragile monumento che assomiglia a un altare di strada e, più esplicitamente, richiama la tradizione degli “alberi di bottiglie”, usanza diffusa negli Stati Uniti del Sud e nei Caraibi, secondo la quale gli spiriti maligni possono essere intrappolati in bottiglie di vetro vuote.

Il video Sweater (2011) è un autoritratto che suggerisce anche una riflessione sul ruolo dell’artista, scisso tra lavoro concettuale e sforzo fisico. Le gocce di sudore che scorrono – simili a lacrime – sulla fronte dell’artista alludono sia alla fatica sia al calore, concetti che si caricano di significati molteplici, soprattutto se letti nel contesto della cultura caraibica e afroamericana, con gli inevitabili riferimenti alla storia della schiavitù e agli innumerevoli lutti che ancora colpiscono le comunità di colore.

La mostra Gilded Darkness continua negli spazi esterni del Centro Balneare Romano, occupandoli con tracce fisiche e immateriali. Progettato dall’architetto Luigi Secchi – autore anche della famosa piscina Cozzi, sempre a Milano – e inaugurato nel 1929, il Centro conserva intatta l’imponente impronta architettonica dell’epoca, che ha nella vasca rettangolare di 4000 metri quadrati il suo elemento centrale.

La storia del Centro Balneare Romano – edificato durante il fascismo e dedicato alla memoria del giovane campione olimpionico Guido Romano morto al fronte durante la Prima Guerra Mondiale – racconta di ideali di vittoria e grandezza, di guerre e atletismo, di nazionalismo e imperialismo: concetti ai quali Ward risponde con i suoi monumenti precari e con oggetti che incarnano storie di piccoli eroismi quotidiani, episodi di gioia collettiva ma anche immagini di sconfitte e cadute dei miti trionfali che avevano informato il Novecento.

Al centro dell’esposizione si trova una serie di nuove produzioni, commissionate dalla Fondazione Nicola Trussardi. Nel piccolo parco che collega gli spazi dei vecchi spogliatoi e la piscina, Ward installa un carretto ispirato ai venditori ambulanti delle strade di Harlem. Invece di vendere gelati o succhi di frutta, il carretto di Ward – intitolato Radiant Smiles (2022) – raccoglie e vende sorrisi. Gli spettatori sono invitati a sorridere all’interno di scatolette di latta che possono essere acquistate dai passanti. Le scatolette sono ispirate a quelle della celebre Merda d’artista dell’artista Piero Manzoni che, negli anni Sessanta, a Milano inscatolava feci per comporre uno dei più caustici commenti sulla nascente società dei consumi del dopoguerra.

L’opera al contempo più maestosa e fragile è Emergence Pool (2022), un intervento sulla piscina – grande quasi come un campo da calcio – che viene trasformata in una gigantesca distesa dorata: una grande zattera precaria, composta da migliaia di coperte termiche galleggianti, Emergence Pool è un altro monumento instabile che ricorda i caduti dell’immigrazione naufragati nel Mediterraneo e, al contempo, inscena quel drammatico contrasto tra luce e opacità – tra oro e materiali poveri – che è un elemento ricorrente nell’opera di Nari Ward, come ricorda il titolo della mostra.

Poco lontano un assemblage di bandiere bianche (Backstroke Flag, 2022) issato su una gru evoca immagini di nazionalismo, violenza, resa e sconfitta, mentre dagli altoparlanti di Battleground Beacon (2021) – una torretta utilizzata dalla polizia statunitense per sorvegliare i quartieri a prevalenza afroamericana, che Ward ha trasformato in uno strumento musicale – si diffondono suoni e composizioni musicali realizzate in collaborazione con vari gruppi e individui che vivono a Milano. Questi paesaggi sonori raccolti dall’artista in collaborazione con varie associazioni di volontariato per l’accoglienza dei migranti raccontano una città ricca di molteplici culture e linguaggi, nella quale si intreccia un fitto tessuto sonoro che mescola musiche dalla Siria, voci dalla Cina, composizioni rap dall’Algeria, inni dall’Ucraina, fiabe arabe e conversazioni in spagnolo.

Le opere negli spazi degli spogliatoi e le installazioni collocate nel parco e accanto alla piscina del Centro Balneare Romano immaginano una città come un grande cantiere a cielo aperto, dove monumenti, valori e ideali sono in uno stato di continua transizione e movimento, in un equilibrio precario ma perfetto: una condizione di costante nomadismo e trasformazione che per Nari Ward sono fondamentali per la costruzione di una nuova identità globale e gioiosamente polifonica.

Gilded Darkness, video realizzato da Sky Arte, Media Partner della mostra.

Nari Ward

Nato a St. Andrew, in Giamaica, nel 1963, Nari Ward è uno degli artisti contemporanei più noti della sua generazione.

Attivo dagli anni Novanta, il suo lavoro è stato esposto nelle più importanti kermesse internazionali – dalla Biennale di Venezia (1993), alla Biennale del Whitney Museum di New York (1995), a Documenta XI a Kassel (2002) – ed è parte delle collezioni delle maggiori istituzioni museali degli Stati Uniti e di tutto il mondo, tra cui lo Studio Museum di Harlem, il Brooklyn Museum, il MoMA, il Whitney Museum, la Public Library di New York (USA), lo Smithsonian American Art Museum di Washington (USA), l’ICA di Boston (USA), il MoCA di Los Angeles (USA), il Walker Art Center di Minneapolis (USA), la GAM di Torino (Italia), Istanbul Modern a Istanbul (Turchia).

Ha inoltre ricevuto numerosi premi e riconoscimenti, tra cui il Fellowship Award, The United States Artists (Chicago, 2020); il Vilcek Prize della Vilcek Foundation (New York, 2017); il Joyce Award della Joyce Foundation (Chicago, 2015); il Premio Roma dell’American Academy of Rome (Roma, 2012); e premi dall’American Academy of Arts and Letters (1998), dalla Pollock-Krasner Foundation (1996) e dal National Endowment for the Arts (1994).

Ha infine ricevuto prestigiose commissioni dall’ONU e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Centro Balneare Romano

Il Centro Balneare Romano, comunemente conosciuto anche come Piscina Romano o Piscina Ponzio, è una struttura sportiva scoperta inaugurata il 28 luglio 1929 nel quartiere di Città Studi, nell’area Est della città di Milano. Il Centro è intitolato al ginnasta italiano Guido Romano, vincitore della medaglia d’oro ai Giochi olimpici di Stoccolma 1912.
Edificata dal gennaio al luglio 1929 per opera dell’ingegnere e architetto Luigi Lorenzo Secchi (1899-1992), la costruzione costò circa un milione di lire dell’epoca e faceva parte di un più ampio programma che prevedeva la realizzazione di altre due piscine cittadine, una estiva e una invernale, la Piscina Cozzi, prima piscina interamente coperta in Italia inaugurata il 3 maggio 1934 sempre ad opera di Luigi Lorenzo Secchi.
Il complesso Romano originariamente era costituito da un elegante edificio centrale (oggi non più appartenente alla struttura), che era l’accesso originale dell’impianto su via Ponzio, due corpi laterali simmetrici, dalle facciate con timpano marcate da riquadrature e lesene, in cui si trovavano camerini adibiti a spogliatoi, e dalla piscina.
La piscina fu edificata di forma rettangolare, lunga 100 metri e larga 40, con una superficie di 4000 metri quadrati, e prevedeva di poter ospitare contemporaneamente 1500 persone. La forma rettangolare fu adottata perché ritenuta migliore per l’utilizzo dello spazio dell’acqua e gli angoli vennero arrotondati per evitare punti morti in cui l’acqua potesse stagnare. La profondità variava da 50 centimetri a 3 metri e l’acqua era prelevata direttamente dal sottosuolo, dove furono realizzati 4 pozzi.
La palazzina centrale è attualmente del comando di Polizia Locale della zona Città Studi. I due padiglioni laterali continuano a far parte del Centro Balneare e sono oggi adibiti a docce e servizi igienici.
L’ingresso attuale si trova in una palazzina realizzata nel 1934 in stile razionalista, a uso di spogliatoio a rotazione, con la facciata principale prospettante su via Ampère. Da essa si accede al parco pubblico e alla vastissima vasca rettangolare.
Nel 2019, prima dell’apertura estiva, sono stati realizzati importanti lavori di ristrutturazione e ammodernamento. Dal 2003 l’impianto è gestito da Milanosport.